Wortel (Daucus carota L.) adalah tumbuhan jenis sayuran yang memiliki bentuk dan tekstur yang menarik, berwarna kuning kemerahan atau jingga kekuningan yang menyala, dan rasa yang manis, sehingga disukai anak-anak. Sayuran yang kerap dibuat sop atau jus ini sangat baik untuk dikonsumsi, karena memiliki kandungan gizi yang lengkap untuk meningkatkan kesehatan tubuh.
Berbagai macam kandungan gizi yang terdapat pada wortel diantaranya adalah: Vitamin A, B, C, mineral (terutama kalsium dan fosfor), serat, pektin, dan minyak atsiri. Wortel juga memiliki akar tunggang penyimpan sukrosa dan berbagai jenis gula lainnya dalam jumlah yang besar. Jenis-jenis gula tersebut antara lain: maltosa, fruktosa, glukosa, dan sukrosa.
Namun, diantara berbagai macam kandungan gizi yang dimiliki wortel, beta karoten adalah yang terpenting. Karena beta karoten pada wortel merupakan karotenoid dengan keaktifan paling tinggi dibandingkan dengan jenis karotenoid lainnya dalam membentuk vitamin A pada tubuh.
Karoten sendiri memiliki banyak manfaat bagi kesehatan, karena memiliki sifat antioksidan yang dapat melawan sel-sel destruktif yang menjadi penyebab berbagai macam penyakit, utamanya penyakit kanker. Selain itu, karoten juga dapat meningkatkan kekebalan tubuh, serta memperbaiki kesehatan mata.
Diantara manfaat dan khasiat yang terkandung pada wortel, beberapa diantaranya adalah:
1. Memelihara Kesehatan Mata
Betakaroten (vitamin A) adalah gizi penting yang sangat dibutuhkan oleh mata. yang diperlukan oleh mata. Meski kebutaan tidak dapat disembuhkan oleh betakaroten, namun senyawa ini dapat memperbaiki kondisi mata yang disebabkan kekurangan vitamin A. Dengan sifat antioksidan yang dimilikinya, betakaroten juga dapat mencegah degenerasi macula serta katarak yang kerap menimpa mereka yang telah berusia lanjut.
2. Melawan Kanker
Para perokok sangat dianjurkan untuk banyak mengkonsumsi wortel, karena senyawa betakaroten pada wortel dapat menjadi antioksidan untuk melawan sel-sel kanker yang menggerogoti paru-paru. Tidak hanya sebatas pada kanker paru-paru saja, antioksidan pada betakaroten juga dapat mencegah jenis kanker yang lain, seperti: kanker payudara, kanker mulut, kanker lambung, kanker tenggorok, kanker usus, dan jenis kanker yang lain.
Jika ingin memanfaatkan wortel untuk mencegah kanker, wortel harus terlebih dahulu dimasak untuk melepaskan senyawa karotennya. Wortel yang dimasak dapat mengeluarkan senyawa betakaroten sebanyak 2 – 5 kali lipat dibandingkan wortel mentah.
3. Menurunkan Kolesterol
Berbeda dengan cara mencegah kanker, untuk menurunkan kolesterol dengan mengkonsumsi wortel, caranya tidak dengan dimasak, tapi dimakan dalam kondisi mentah. Dengan mengkonsumsi wortel mentah sebanyak 200 gram setiap hari selama 3 minggu, kolesterol akan turun sekitar 11%, dan jika dikonsumsi 5 kali dalam seminggu dapat menurunkan risiko stroke sampai dengan 68%. Hal ini berkat kandungan vitamin A dan serat larut yang bernama calcium pectate yang terdapat pada wortel.
4. Menjaga Kesehatan Gigi
Plak pada gigi dapat dihilangkan secara bertahap dengan cara mengunyah wortel mentah. Mengunyah-ngunyah wortel mentah juga efektif untuk membersihkan sisa makanan yang melekat pada gigi, mencegah gusi berdarah, serta memelihara gigi agar tetap kuat dan sehat.
5. Menyembuhkan Diare
Berbagai problem pencernaan dapat diatasi dengan wortel, karena wortel mengandung potassium, magnesium, sodium, sulfur, dan fosfor yang berguna untuk mengatasi sembelit dan melancarkan buang air besar. Bahkan, sejak dahulu kala nenek moyang kita kerapkali memanfaatkan wortel untuk mengobati penyakit diare.
Demikian beberapa manfaat yang terkandung pada wortel untuk menjaga kesehatan tubuh.